[PCT, Pacific Crest Trail] 54화. 시에라(Sierra) 끝

케네디 메도우 노스에서부터 시에라가 끝나고, 노스 캘리포니아가 시작되는 사우스 레이크 타호까지는 중간에 마을을 들릴 필요없는 구간이었다. 결국 절경의 시에라 마지막 구간이었다. 사막이 끝나감도 아쉬웠듯 시에라가 끝나감도 아쉬웠다.

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시에라에서 사진을 참 많이 찍었는데 마지막 구간 5일동안은 사진이 20장이 채 되지 않는다. 자세히 기억은 나지 않지만 풍경이나 이벤트가 별로 없었던 모양이다. ​

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더 이상 곰통을 들고 다니지 않아도 되어 소로나 패스로 들어와 곰통을 두고 출발했다.

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시에라 구간은 곰들이 있어 음식물을 이렇게 통에 보관해서 다녀야한다

 

얼마 걷지 않았는데 비가 오기 시작했다. 왠지 비가 많이 올 것 같았는데 텐트를 치고 나니 비는 금새 그쳤지만 귀찮아서 그냥 그대로 쉬기로...

PCT를 시작하고 사막에서 아주 잠깐 비를 맞았고 두 달만에 처음 맞는 비였다.

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자그마한 우리의 보금자리

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시에라에는 이렇게 곳곳에 캠프 파이어 자리가 있다

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오랜만에 흐린 날씨다 ​

 

다음 날은 다행히 날씨가 좋았다. 옆에 다시 은진이가 있으니 마음이 든든했다. 잠깐이라도 대화를 나누고 재미있는 이야기도 하고 생각을 나누는 사람이 있다는 것 자체만으로도 감사한 일이었다.

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항상 없어지고 나면 깨닫는게 사람인 것 같다.

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이젠 민둥산도 종종 나온다

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울트라 라이트 하이커들은 텐트도 초초초경량으로 들고 다닌다

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간혹 비가 오는 때도 있었다. 그러면 한번 경험했던 터라 나뭇잎 무성한 나무 아래 은진이와 판쵸의를 덮고 1시간씩 비가 그치길 기다렸다.

그 좁은 공간 안에서 또디야 쌈을 싸서 점심을 먹고 기다리면 금새 비가 그치고 또 해가 났다. 비가 오면 걷기는 힘들어졌지만 자연을 생각하면 짧은 소나기는 고마운 일이었다.

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이제 시에라의 분위기가 많이 옅어지고 노스 캘리포니아의 분위기가 나타나기 시작한다

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도로가 나오는 지점에 트레일 엔젤이 있다는 말에 열심히 내달렸다. 막상 도착하고 보니 아무것도 없이 휑했다. 문득 서운한 생각이 들어 근처에 있는 주차장을 향하니 아저씨들이 한무리 있었다.

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"안녕하세요. 혹시 괜찮으시면 맥주 한캔만 얻어 먹을 수 있을까요?"

용기를 내어 말했다.

"물론이죠."

아저씨 한분이 아이스박스를 열어 고르라며 웃어보였다.

"고맙습니다."

은진이거까지 2캔을 챙겨 벌컥벌컥 마시고 다시 길을 나섰다. 트레일 엔젤이 없을 때면 우리가 트레일 엔젤을 만들곤 했다.

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말을 타고 PCT를 즐기는 미국인들도 참 많다

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산중에 들어서 다시 한참을 걷고 있는데 나보다 앞서가던 한 청년과의 거리가 점점 좁혀 지더니 그를 따라 잡았다.

"안녕하세요."

"네 안녕하세요."

그의 얼굴이 많이 지쳐보였다.

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좀 더 이야기를 나눠보니 그는 스위스에서 온 갓 대학생으로 입학 하기 전 4개월의 시간이 있어 PCT를 하러 왔다고 했다. 시간이 없다보니 단 하루도 빠짐없이 걸어서 많이 지쳐있다고 했다. 우리가 시에라를 끝내는데 80일 정도가 걸렸는데 그는 55일만에 끝낸거라고 하니 얼마나 쉬지 않고 걸어온 것일까?

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"전 시에라만 하고 스위스로 돌아가려구요."

PCT를 시작하기 전 사진을 보여주었다. 그는 2달이 되지 않는 사이에 몸이 반으로 줄어 있었다.

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마라톤을 인생과도 비유를 많이 하지만 난 PCT가 작은 인생이라는 생각이 들었다. 끊임없이 열정을 쏟는 것도 긴 싸움 앞에서는 오히려 독이 될 수 있겠다는 생각이 스쳤다. 긴 싸움에 체력 안배도 열정 안배도 적절해야 했다. ​

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청년과 1시간 넘게 이야기를 나누다보니 은진이가 한참이나 앞서 있을 것 같아 열심히 내달렸다. 아니나 다를까 오늘 잠자리를 맡아놓고 은진이는 무릎에 얼굴을 파묻고 자고 있었다.

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시에라 마지막 잠자리

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시에라의 마지막 잠자리를 청하고 다음 날 우리는 다시 길을 나섰다.

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케네디 메도우 노스부터는 시에라 구간이었지만 시에라의 분위기가 많이 사라져 있었다. PCT가 끝나고 나서 뒤돌아보니 이 구간은 노스 캘리포니아의 색이 더 짙었다는 생각이 들었다.

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마지막 구간

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도로를 만나 히치 하이킹을 해 마을로 들어갔다. 미국에는 차 안에 온갖 짐을 넣고 떠돌아 다니는 사람들이 종종 차를 태워주곤 했다.

영화에서나 보던 '히피' 그들이 무서울 거라고 생각했는데 생각보다 친절하고 따뜻했다.

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'천상의 절경' 시에라도 어느덧 끝이나고

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길고 긴 2,700km의 마지막 캘리포니아 구간, 노스캘리포니아가 우릴 기다리고 있었다.

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사우스 레이크 타호까지 차를 태워준 히피들, 여자는 나중에 사진기 앞에서 웃통을 까고 사진을 찍는...ㅋㅋ