[PCT, Pacific Crest Trail] 64화. 미국의 거대 산불 그리고 긴 이별

연기 가득한 날들이 계속 되었다.

무언가 잘못되었다는 건 직감했지만 대형 산불이 났다는 건 버니(Burney) 마을에 들어가서야 알게되었다. 버니에는 하이커들이 머무를 수 있는 교회가 있는데 굉장히 강당에서 하이커들이 지낼 수 있었다.

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교회 강당에 들어가니 노스 캘리포니아를 시작하는 지점인 사우스레이크타호에서 만났던 마크 할아버지가 있었다.

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"지금 산불때문에 점프를 하고 오레곤부터 시작하는 하이커들이 많아."

"할아버지는 어떻게 할거에요?"

"난 일단 그냥 걸어보려고."

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결정을 내리지 못했지만 계속 숨쉬기 힘이들어 수건을 물에 적셔 입을 막고 걸었었다. 그렇다고 500km 가까이 되는 거리를 스킵하려니 무언가 마음에 걸려 쉬면서 하루만 더 생각해보기로 했다.

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결국 스킵은 할 수 없어 일단 걷고 도저히 안되겠다 싶으면 그 때 스킵하기로 결정을 내리고 다시 트레일에 올라섰다.

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버니의 명물 버니 폭포

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예상대로 하늘은 연기로 가득해 숨쉬기가 힘이 들었 수건으로 입을 막고 걸어야했다. 캘리포니아의 레딩이라는 곳에서 난 산불인데 미국 역사상 6번째로 큰 불이라 수 많은 사람들이 대피를 했다고 했다.

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연기로 노을이 질때면 악마가 나타날 것만 같은 기분이 들어 오싹했다​

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버니에서 은진이는 드디어 유심을 구입했다. 미국 생활 3개월만의 일이었다 ㅋㅋ 우리도 참 어지간하긴했다.

밤에 매트 위에 누워 휴대폰을 보던 은진이는 얘기했다.

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"오빠 얘들 벌써 워싱턴에 들어갔네?"

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얘들이라고 했지만 그들이 하이커 타운에서 만났던 한국인 대학생들 3명이라는 사실을 직감할 수 있었다. 워싱턴이면 이제 850km 정도만 더 걸으면 됐다. 반면에 우리는 아직 2,000km가 넘게 남아 있었다.

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두 달 사이에 우리의 거리는 이렇게 벌어져 있었다. 갑자기 무기력감이 온몸을 감쌌다.

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"오빠는 하루에 얼마나 걸을 수 있어?"

"난 40km는 더 걸을 수 있을 거 같은데."

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우리는 하루에 40km를 넘게 걸은 적이 없었다. 그렇게 걸으려면 밤까지 걸어야 하는데 은진이는 밤에 걷는 걸 무서워했다. 같이 걸어주고 있는 은진이가 고맙기는 했지만 애들이 벌써 워싱턴에 들어갔다고 생각하니 조금 원망스럽기도 했다.

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"왜?"

"아니야."

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괜히 40km를 걷는다고 말했나 하는 후회감이 밀려왔다.

마음에 압박감을 준다는 걸 알고 있었지만 좀 압박해서 더 걷고 싶은 마음이 있었다.

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은진이와 밤에 휴대폰을 했던 텐트 사이트​

 

오랜만에 맑은 하늘 덕분에 샤스타 산을 볼 수 있었다

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다음 날 오랜만에 날이 맑았다. 2주가 넘게 샤스타 산을 볼 수 없었다는데 정말 운이 좋은 모양이었다.

미국에는 탄산음료 브랜드 중에 샤스타가 있어 샤스타 콜라, 샤스타 환타 이런 것들이 있었다.

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샤스타 마을에는 아웃도어점 주인이 트레일 엔젤을 하고 있었는데 올해 하이커들이 무자기로 들이닥치면서 사용하고는 난장판을 만들어서 트레일 엔젠일을 그만두었다고 했다. 그런 사정을 모르고 방문했는데 두 사람밖에 없으니 마음껏 쓰라며 뒷편에 있는 주차장을 개방해 주었다. 고마워 수박과 맥주를 사서 주니 환하게 웃어주었다.

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"오빠, 나 포틀랜드에서 좀 쉬고 싶은데 혼자 걸을래?"

'아... 어제 그래서 물어봤구나.'

"진아, 완주 못해도 괜찮으니까 천천히 걸어도 되니까 그냥 같이 걷자. 응?"

"아니야. 나는 진짜 걷는 거 싫어하는 거 알지? 미국에 왔으니까 미국 생활도 해보고 싶고..."

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그러고 보니 나야 걷는 거 좋아하지만 은진이는 이렇게 미친듯이 걷는게 싫을것 같기도 했고, 미국 생활이 해보고 싶을 것도 같았다. 3주나 떨어져 지내야 하니 좀 걱정이 되었지만 은진이에게도 좋은 경험이 될 수 있을 것 같았다.

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사실 지금의 속도로 걸으면 완주는 꿈도 꿀 수 없는게 현재 상황이었다.

이제는 완주에 대한 희망이 조금 보이기 시작하기도 했다. 그렇게 다다음 날 은진이는 기차를 타고 포틀랜드로 갔고 나는 하루만 쉬고 트레일로 복귀했다.

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긴 이별이 시작되었다. ​

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샤스타 마을의 아웃도어 점 뒤의 주차장에서