[PCT, Pacific Crest Trail] 77화. 재회(feat. 터널폭포)

아침에 눈을 떴을 때 비는 그쳤지만 산중은 안개로 가득찼다.

밤새 내린 비에 다 젖은 텐트를 구겨 접어 짐을 싸고 젖은 바지에 발을 집어 넣는 순간 '악!' 하고 소리가 났다. 굳게 마음을 먹고 깊숙히 다리 끝까지 집어 넣고 나니 온몸이 시려 부르르 떨렸다.

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'드디어...'

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오늘은 3주 조금 넘는 기간 동안의 혼자서의 트레킹을 마치고 은진이를 만나는 날이었다. 다른 말로는 오레곤도 다 지나 이제는 워싱턴의 국경에 도착한 것이었다.

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'한국인 대학생들은 벌써 끝이 났겠지?'

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거의 한달 전에 워싱턴 국경을 시작한 친구들은 이미 이 길고 긴 여행을 마치고 다음 여행 혹은 한국으로 돌아갔을 것이었다. 그들보다 많이 늦었지만 나도 드디어 마지막 관문에 들어설 수 있었다.

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안개 자욱한 산은 멋지다 ​

 

'이 미친 지옥으로 들어가지 마세요.'

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오레곤에서 꼭 보고 싶은 것이 2가지 있었다. 하나는 오레곤 초반의 크레이터 레이터 호수, 하나는 오레곤 마지막에 위치한 터널 폭포.

터널 폭포를 보려면 PCT 길에서 벗어나 다른 길로 들어섰다가 다시 PCT 길로 합류해야했는데 그 분기점이 되는 곳 입구에 쪽지가 하나 붙어있었다.

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'이 까짓.'

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무시하고 길을 들어섰다.

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1시간쯤 걸었을까?

무너진 돌로 인해 갑자기 길이 끊어져 있었다. 그리고 아무리 주위를 둘러봐도 길은 보이지 않고 절벽 비스무리한 길을 내려와야했다. 흙 속에 겨우 뿌리 내린 작은 나무를 잡고서 천천히 아주 천천히 내려왔다.

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길이 무너져 절벽같은 길을 발 옆날을 이용해 비스듬히 내려와야했다 ​

 

'이거 가지고 지옥이라는겨?'

그때까지는 그 말이 우스웠다.

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미드 베이츠 모텔에 나온 Eagle Creek는 드라마 속에서 너무나도 아름다웠었는데 지금 내가 걷고 있는 이 길이 Eagle Creek였다.

미드에 나온 길을 다 걸어보다니 ㅋㅋ

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그런데 30분쯤 더 걸었나?

갑자기 쓰러진 나무들이 많아지기 시작했다. 보통 PCT에서 쓰러진 나무들은 가지가 다 잘려있고 몸통도 전기톱으로 잘라 길을 지나는데 큰 무리는 없는데 이번엔 가지도 쳐지지 않은 쓰러지지 얼마지 않은 나무들이 많았다.

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산불이 최근에 났는가 보았다.

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가지치기가 되지 않은 나무를 넘으려니 배낭에 걸려 가로막히고 옷에 걸려 가로막히고 죽을 맛이었다. 돌아가려니 한참을 빙둘러 가야해서 힘이 쭉쭉 빠졌다.

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1시간에 5km 이상을 걷는데 2km를 걷는데 한시간이 걸렸다.

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'아... ㅅㅂ'

욕이 절로 나왔다. 절벽을 내려왔는데 다시 올라갈 수도 없어 돌아갈 수도 없고 무조건 직진해야했다.

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쓰러진 나무를 넘느라 죽는 줄 알았다

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나무를 한 20개 넘었을까?

집으로 돌아가고 싶었다. 뭐가 그리 대단한 폭포라고... 여길 온다고 난리를 부린걸까?

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'도대체 언제 나오는거여?'

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불평 불만을 쏟아내며 걷고 있자니 드디어 쓰러진 나무들이 점점 나오지 않기 시작했다.

그리고 꺾여진 길을 하나 돌자 드디어 터널 폭포가 나왔다.

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'와....'

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터널을 지나면 다른 차원으로 넘어갈 것만 같다 ​

 

마지막 2달을 함께해준 그레고니 배낭

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한동안 사진을 엄청찍다 은진이가 마을에서 기다리고 있을까 걱정이되어 다시 길을 나섰다.

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그런데 이번에 웬일...

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다리가 불타서 철골만 남아있었다. 아래를 바라보니 꽤 높은 낭떠러지였다. 여기서 죽으면 죽었지 절대로 길을 돌아갈 수는 없었다. 일단 철골만 남은 다리에 올라보니 다행히 잘 매달려 있는 것 같았다.

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유격하는 것처럼 옆으로 서서 한발씩 한발씩 움직여 무사히 건널 수 있었다.

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하지만 이런 다리를 또 3개나 더 넘어야했다... 휴

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불타 철골만 남은 다리

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드디어 산불 구간이 끝이났다...

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터널 폭포로 들어가는 트레일 헤드에 도착하니 비가 억수같이 쏟아지기 시작했다. 이곳에서 캐스캐이드락까지는 또 30분 이상은 걸어야했다. 안간힘을 짜내 은진이가 있는 곳으로 향했다.

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'이곳을 지나면 벌금 1500불!'

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마을에 도착했을 때 마을에서 터널 폭포로 들어가는 트레일 헤드 입구에는 산불이 나서 들어가면 벌금을 꽤나 세게 물어야한다고 적혀있었다. 난 반대로 왔으니 볼 수 없었나 보았다.

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저 다리가 바로 God of Bridge

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"오빠!"

마을 앞 입구에는 은진이가 서 있었다. 봉지 몇개를 들고 ㅋㅋ 아마도 한국 음식일 것이었다.

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"진아. 내 언제올줄 알고 여기서 계속 기다렸는데?"

"몰라. 그냥."

은진이는 성격이 그랬다. 그냥 무덤덤하고 무던했다. 그래서 고맙고 좋았고 미안했다.

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캐스캐이드락에는 원래 Shrek이라는 트레일 엔젤이 있었는데 하이커들이 와서 더럽히고 정리는 하나도 하지않고 가 지쳐서 이제는 트레일 엔젤 일을 그만뒀다고 했다. 그래도 혹시나 하는 마음에 그의 집 문을 두드려보았더니 두 사람밖에 안된다면 괜찮다며 편하게 쉬라고 했다.

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다행히 그의 집에서 빨래도 샤워도 하고 은진이가 사온 맛있는 한국음식도 해먹으며 편히 쉴 수 있었다.

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드디어 마지막 관문 워싱턴을 눈 앞에 두고 있었다.

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이렇게 한끼에 많이 먹어도 살이 찌지 않는다