[PCT, Pacific Crest Trail] 90화. 지옥같은 밤

스카이 코미쉬에서 복귀한 이후로 계속 눈과 함께 했다.

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오랜만에 고도를 계속 낮추더니 점점 공기가 따뜻해지는 기분이 들었다. 반가웠다.

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겨울의 산도 고도가 낮으면 초록이 가득하다

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행복하면 그 행복이 언제 끝날지 몰라 불안하다고 했던가?

불안했다.

언제 또 고도를 높여야할지 몰랐지만 일단은 즐기기로 했다.

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아름다운 워싱턴의 숲속

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몇 시간 지속되는 싱그러운 푸름이 너무 만족스러웠다 ​

 

해가지기 시작하고 자리를 잡았다. 다행히 고도를 높이지 않은 곳에서 나름 따뜻하게 잠이들 수 있었다.

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넓직했던 그 날의 보금자리

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다음 날 아침에 일어나니 해가 쨍쨍했다.

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맑은 날씨는 사람의 기분을 좋게한다. 좋은 기분을 안고 이 날씨가 하루종일 이어지길 바라며 걸음을 다시 시작했지만 어김없이 높아지는 고도에 불안함을 안아야했다.

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맑은 날씨로 하루를 시작한다

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해가 있는 곳과 없는 곳의 차이가 극명하다

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이제는 물이 너무차서 물 마시는 것도 부담이 된다

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드디어 눈이 나타나기 시작했다. 발자국 패인 눈 속을 걷자니 어느새 또 신발이 다 젖어버렸다.

비로 인해 신발이 젖는 것과 녹은 눈으로 인해 신발이 젖는 것은 천지차이다. 발가락이 시려워 견딜 수 없어 걸으면서도 계속 꼼지락 꼼지락 거리는 수 밖에 없었다.

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또 다시 시작된 눈길​

 

오르막을 오르는 일은 두렵지 않은지 오래되었다. 세시간 가량 걸어 오르니 어느새 정상이 나타났다.

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저 앞에 놓인 수많은 산들 중 우리가 오르는 산은 어느 곳일까? 어디가 미국과 캐나다의 국경일까? 많은 생각들이 머릿속을 채우기 시작했지만 어느새 또 정상에 불어오는 산바람에 바위 위에 얹었던 궁뎅이를 다시 떼야했다.

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저 멀리 우리가 넘어야할 수많은 산들이 보인다

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다시 내리막

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또 다시 고도가 낮아지자 산중의 눈은 사라졌다.

산을 올랐다 내렸다 올랐다 내렸다. 우리는 그렇게 오르내리며 조금씩 북을 향하고 있었다.

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이 미친짓을 왜 하고 있는 것일까?

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산 아래는 아직도 단풍이 있다

 

다시 또 오르막이 시작되었다.

어느새 시간도 늦은 오후가 되었고 어느 정도 선에서 잠자리를 마련해야 눈이 없는 곳에서 잠을 잘 수 있었다.

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오르막은 고불고불 좁은 길이 이어진 스위치 백이었다. 스위치 백에 꺾이는 부분에 가끔씩 넓은 공간이 있어 잠자리를 마련할 수 있어 기대를 하고 있었는데 계속 좁은 길이 이어져 도저히 텐트 칠 공간이 나타나지 않았다.

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'아...'

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다시 눈의 길이 시작되었다. 해는 지기 시작했고 산을 하나 넘는 건 불가능할 것 같고 다시 내려가는 것도 엄두가 나지 않았다.

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"진아. 여기 괜찮은 거 같은데 그냥 여기 텐트 치자."

"응. 알았어."

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텐트를 치는 내내 손이 시려웠다. 허벅지 사이에 손을 끼고 잠시 녹였다 다시 텐트를 치기를 반복해 무사히 마쳤다.

마른 나뭇가지와 불이 잘 붙는 솔잎들을 모아 버너로 불을 붙여보았지만 불이 붙었다가 금새 꺼지고 불이 붙었다가 금새 꺼졌다. 그렇게 20분을 넘게 불을 붙이기 위해 사투를 벌였지만 실패하고 말았다.

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'아... ㅅㅂ'

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포기하고 텐트 안으로 들어가 라면을 끓였다. 바닥이 얼마나 차가운지 엉덩이가 얼어 붙는 것 같았다.

얼마 차이나지 않는 고도가 이렇게나 클줄이야.

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라면 국물로 몸에 온기를 더한 뒤 바닥에 얇은 매트를 깔고 그 위에 침낭 하나를 또 깔고 입을 수 있는 옷은 다 챙겨 입고 은진이와 꼭 끌어 안았다. 그리고 그 위에 다시 침낭을 덮고서 잠을 청했다.

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바닥에서 올라오는 미친 냉기에 발이 먼저 얼기 시작하더니 침낭 속의 우리 입김이 얼기 시작해 꼭 냉동실 같았다.

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"진아, 괜찮나?"

"아니... 차라리 걸었으면 좋겠다."

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등을 대고 바닥에 누웠다가 닿는 부분을 취소화 하기 위해 옆으로 돌아 누웠다. 그러고 나니 이번에는 팔 한쪽이 시려서 잠을 잘 수 없었다. 정말 지옥 같았다.

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아침이 찾아오니 정신이 혼미했다. 어떻게 시간이 지나간걸까?

괜히 동사하는 사람들의 심정이 이해가 되었다.

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앞으로 일주일... 조금만 더 참아보자.

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정말 지옥같았던 밤